科学企业家是武汉依托科教优势孕育的特色宝贵资源。从“书架”到“货架”,从深耕科研的学者到扎根实业的企业家,这场身份的转变,一端连着实验室的前沿技术,一端连着产业链的发展需求,其间既有技术落地的反复求索,也有心态与视野的深刻蜕变。本专栏由市中小企业局、市科协联合打造,聆听武汉科学企业家跨界逐梦的故事,见证科创力量从实验室走向市场,为科技成果产业化照亮前行方向。
在卫星导航系统圈子里,提起孙红星这个名字,很少人不知道。读博期间,他自研“GPS模糊度解算”技术,在国内首次将GPS动态定位精度从米级提升到厘米级。后来这项技术成为中国高精度卫星定位的核心算法之一,为测绘行业龙头企业的崛起提供了底层技术支撑。
2015年,他创办了武汉际上导航科技有限公司,持续为北斗产业化倾注心力。他深耕时空智能十五年,打通卫星定位、惯性导航、激光雷达全栈技术,成为国内唯一能把大范围定位和建图同时做到产品级的人。
孙红星是李德仁院士的学生,李院士有句话他一直记着:“我国测绘领域,是出口人才、进口产品。”
这句话在他出国留学期间得到证实。2007年,孙红星到美国俄亥俄州立大学从事博士后研究,他发现不少校友、同学、师兄弟都在国外知名企业承担重要工作。
优秀学生出国留学就不回来了,国外设备却源源不断卖进来,这让孙红星不服气。也正是在那期间,中国开始加速建立自主卫星定位导航系统,这更加坚定了他回国的决心。
“我们不回去干,谁来干?”在他眼里,那个关键时期,手握技术的他们正是国家所需。
2009年,他回国在光谷参与创办了第一家公司,专注全球导航卫星系统(GNSS)研发应用。公司在国内率先推出双频GNSS手持式RTK,并成为首家真正实现多站联合解算的CORS(连续运行参考站系统)提供商。
凭借过硬的技术背景和行业人脉,孙红星很快组建了百人团队,年收入很快做到千万元级别。
一切看似顺风顺水时,他却犯了一个大多数科学企业家都会犯的错误,这个错误也让他更清晰地认识到,技术可以征服实验室,但企业必须生长在市场里。
当时团队研发了一款应用芯片,性能与国外进口产品相当,远超国内同行。国外产品卖2万元,国内同行产品卖1万元,孙红星给它定价1.5万元。结果,客户并不买单。
科技产品的“保质期”极短,产品没卖出去,公司很快便陷入库存积压,并面临资金链断裂风险,团队从上百人缩减至二三十人,工资都发不出来。
“我们的产品比当时其他国产性能好多了,价格又比进口的便宜,为什么没人买呢?”孙红星逐渐找到了原因,有钱的客户买高端进口产品,没钱的客户买便宜国内产品,他试图用“性价比”占领中间地带,却发现自己既失去了价格敏感的广大低端市场,也未能说服追求品牌的高端客户。
这次痛彻心扉的教训,让孙红星明白,科学家创业,最难的不是把技术做成产品,而是把自己从科学家变成商人。
2015年,孙红星发起成立了际上导航,瞄准激光雷达扫描这一前沿赛道,对标市场需求迅速研发了新产品,产品性能依旧全球领先,并且为国内首创。
产品好、价格便宜,客户蜂拥而至,直接导致国外的产品在中国卖不下去,一举打破了国外长期垄断,让过去只有少数单位负担得起的高精度激光雷达,走进了更多中国企业的实验室和工地。
孙红星的成功,不仅在于把产品价格打下去,销量高的底气,更来自他“打穿”了别人打不通的技术链条。
“我们现如今就是一家人工智能企业,专门聚焦时空智能的应用。”据孙红星介绍,目前,公司已将卫星定位、惯性导航、激光雷达、影像建图和传感器标定等技术全栈打通,自主研发出具备实时环境感知与动态目标定位功能的智能定位感知系统(产品),这在国内屈指可数。
技术链条打通后,安装有际上导航产品的无人智能体,无需其它专用工具辅助,便能实时完成复杂三维场景的定位、建图和感知,用户拿到手即可直接使用。
“搭载我们定位感知系统的无人装载车,应用于火力发电厂、露天煤矿等场景,每年每台车可直接节省人力成本30多万元。”际上导航业务负责人介绍,目前,该系统已应用于智能驾驶、机器人、特种机械、智慧城市、农林水利、应急安防等多个场景,服务于长安汽车、东风汽车、宇通客车、三一重工、宇树机器人、追觅和际数科技等多家行业头部企业。
“创业不像实验室里做一道算法、写一篇论文,而是实打实地要挣钱。”经历过至暗时刻,也品尝过东山再起的酣畅,如今的孙红星多了几分从容,但他骨子里那股不服输的劲儿从来没变。
当前,他正带领际上导航持续用硬核技术拓展北斗应用疆界,把最好用的定位感知产品推向世界,证明中国人的技术和产品丝毫不逊色。